La neurociencia nos enseña que los engranajes de la toma de decisiones consisten en una inmensa red neuronal donde cada neurona retoca los ecos de miles de otras neuronas y propaga su actividad a gran velocidad. Y poco a poco vamos conociendo los mecanismos de la dinámica de esa red neuronal. De eso trata este libro, donde se describen cuáles son las fuerzas eléctricas que nos mueven a tomar decisiones de la forma en que lo hacemos.

Incluso las decisiones más simples involucran un gran número de áreas cerebrales trabajando en concierto, y cuando tomamos una decisión difícil es necesario utilizar otras áreas de control y atencionales que implican esfuerzo mental. Por ello, en este volumen se analiza también hasta qué punto la toma de decisiones tiene costes asociados, y se repasan las razones más comunes por las que cometemos errores, así como lo que se sabe acerca de la actividad ... Leer la entrada completa

Nuestro encéfalo -la parte superior del sistema nervioso central contenido en el cráneo- guarda muchos enigmas. Para descifrarlos, desde hace más de un siglo, neurólogos y psicólogos participan en el ambicioso proyecto de intentar cartografiarlo tanto a un nivel macroscópico -identificando regiones y grandes estructuras- como microscópico -descubriendo la composición de las diferentes células cerebrales y localizándolas en los diversos surcos y pliegues-. El reto incluye también la voluntad de comprender el trazado de las vías que comunican las áreas cerebrales.

En este libro contemplaremos el atlas de lo que se ha podido cartografiar a día de hoy, a sabiendas de que nos encontramos ante una obra inconclusa. Sus mapas nos ayudarán a discernir cuáles parecen ser las funciones prioritarias de cada región de nuestro encéfalo, a las que nos acercaremos a través de los casos clínicos más relevantes de la historia de la neurociencia.

En 1991, un grupo de neurocientíficos de la Universidad de Parma hizo un asombroso descubrimiento mientras estudiaba el funcionamiento del sistema nervioso en primates no humanos. Su inesperado hallazgo permitió identificar el fundamento neurobiológico subyacente a la capacidad de comprender las acciones y los estados mentales de las otras personas: unas neuronas denominadas "espejo" que se activan tanto cuando llevamos a cabo una acción como cuando la observamos en los demás. Su identificación representó un punto de inflexión, porque las neuronas espejo proporcionaron por primera vez una base celular y neuroanatómica para comprender la interacción social, la empatía y la interpretación de las acciones de los demás.

En el presente volumen se repasan los laboratorios donde las neuronas espejo fueron observadas en acción por vez primera, y se profundiza en la explicación de qué son, dónde se encuentran, qué función cumplen y qué ocurre cuanto esta se ve alterada.

La percepción constituye nuestra ventana al mundo. A través de los sentidos, fuente de casi todo nuestro conocimiento, accedemos a la realidad. Este libro aborda, mediante el análisis de los procesos y mecanismos de cada uno de los sentidos, las peculiaridades, capacidades y límites perceptuales que tenemos los seres humanos. Y nos recuerda que, gracias al estudio de la percepción, los neurocientíficos empezaron a profundizar en la comprensión de nuestro cerebro, al aproximarse a la relación existente entre el funcionamiento de este y la sensación perceptual que experimentamos.

Pocas facultades se revelan tan decisivas a la hora de marcar el devenir de nuestra vida como la inteligencia. Sin embargo, esta continúa siendo una entidad tan esquiva para los estudiosos que aún, a día de hoy, reúne en torno a los intentos de definición las más enconadas discusiones.

En el presente libro trataremos de comprender justamente de qué hablamos cuando hablamos de inteligencia, qué significa ser inteligente qué aplicaciones prácticas tiene esta facultad. Pero también abordaremos cuál es el ámbito de discusión actual, para entender qué ha podido establecerse científicamente sobre la inteligencia y qué frentes quedan aún abiertos para la investigación futura. Con este objetivo, analizaremos las principales teorías sobre este conjunto de capacidades mentales, así como sus evidencias empíricas.